Lors de périodes d'activité intense à la surface de notre Soleil, il y a éjection de protons et d'électrons. Si ce plasma a suffisamment d'énergie, il peut se libérer de la surface solaire et se diriger vers les planètes. Ce vent de particules, étant chargé électriquement, se fait dévier par le champ magnétique de la magnétosphère terrestre. Ce vent a aussi la capacité de déformer la magnétosphère. Les particules qui rejoindront l'atmosphère terrestre le feront principalement là où les lignes de champ magnétique seront plus ou moins perpendiculaires au sol, soit près des zones polaires. Quand ces particules à haute énergie entrent en collision avec l'oxygène et l'azote de notre atmosphère, ces molécules se font exciter, puis elles émettent des photons de différentes couleurs selon l'énergie correspondante. Les aurores boréales sont donc observables surtout aux hautes latitudes, par contre, quand l'activité solaire est plus grande, des aurores peuvent être observées à des latitudes moyennes. C'est le cas de l'aurore capturée sur cette photo, prise à St-Clet, Québec, situé à une latitude de +45°20'. Les étoiles en arrière-plan paraissent comme des petits traits à cause de la rotation de la Terre pendant la période d'exposition de 61 secondes.

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Richard Germain
Third Prize ( 2014 Open Category )

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