Le phénomène physique représenté dans cette photographie est classé dans la catégorie de l'optique. C'est un phénomène que l'on nomme la réfraction de la lumière. Lorsqu'un rayon lumineux change de type de milieu (dans ce cas-ci, de gazeux à liquide), il dévie dépendamment de l'angle par lequel il est entré en contact avec ce nouveau milieu. Dans le cas de l'illustration présentée, la source lumineuse est déviée de sorte qu'elle atteigne l'extrémité opposée de la bouteille par rapport à la coupe qu'elle a traversée. C'est pourquoi les couleurs de la bouteille et du mur semblent inversées dans le liquide.